La fibromyalgie est une maladie aujourd’hui reconnue, mais ses
causes restent mal connues et son traitement complexe.

0n estime qu’un million et demi de Français souffrent de fibromyalgie, essentiellement des femmes, surtout entre 30 et 50 ans, avec un pic à la périménopause. Mais elle touche aussi des enfants et des adolescents. Ce n’est donc pas une maladie rare. Ses symptômes ne sont pas très spécifiques : principalement des douleurs diffuses au niveau des muscles, des tendons et des articulations. Quant à ses causes, elles ne sont encore ni bien connues ni élucidées, ce qui explique que le diagnostic est souvent tardif. Différentes thèses ont été avancées, mais la plus fréquemment admise est tout de même la théorie de l’hypersensibilité à la douleur : les personnes atteintes auraient une anomalie de la perception de la douleur au niveau du cerveau, mécanisme qui produirait une exacerbation des sensations douloureuses qui se diffuseraient ensuite à tout le corps. « En France, il faut compter en moyenne 2,7 ans et pas moins de quatre consultations de médecins pour qu’elle soit diagnostiquée, explique le Dr Luc Bodin*, et plus grave encore, certains médecins refusent toujours de la reconnaître comme une maladie et la qualifient plutôt de désordre psychique. »

Des douleurs bien réelles
Pourtant, même si les examens biologiques et radiologiques sont normaux, la fibromyalgie n’est pas une maladie imaginaire. Elle a du reste été reconnue officiellement en 1992 par l’Organisation mondiale de la santé. Une définition internationale en a même été donnée : « état douloureux musculo-squelettique diffus et bilatéral évoluant depuis plus de 3 mois, associé à la présence d’au moins 11 points douloureux tendino-musculaires (sur 18 répertoriés) ». Ces douleurs diffuses sont cependant ressenties différemment d’une personne à l’autre : raideur, élancement, pesanteur, sensation de brûlure, fourmillement, broiement… Mais elles sont toujours intenses, surviennent autant la journée que la nuit et peuvent changer de place au cours de la journée, selon l’activité, le stress ou encore la température ambiante. À ces douleurs s’ajoutent fréquemment d’autres symptômes : principalement de la fatigue et des troubles du sommeil. Ces symptômes possèdent cependant une caractéristique commune : ils sont aggravés par le stress, le bruit, les grosses chaleurs, les variations importantes de température et des efforts physiques exagérés. Outre les conséquences physiques, la fibromyalgie a souvent des effets psychologiques, familiaux et socio-professionnels catastrophiques, d’autant plus accentués que le malade ne se sent pas reconnu.

Prise en charge pluri-disciplinaire
À l’image de la maladie, les traitements relèvent de plusieurs registres. La Ligue européenne de lutte contre le rhumatisme (Eular) est une organisation qui représente les patients, les professionnels de santé et les sociétés scientifiques de rhumatologie de tous les pays d’Europe. Elle préconise aujourd’hui une prise en charge pluridisciplinaire des patients. La fibromyalgie n’est plus seulement l’affaire des rhumatologues… Au CHU de Montpellier, par exemple, les professeurs Jean-Philippe Boulengé (psychiatre) et Francis Blotman (rhumatologue) ont mis en place une consultation multidisciplinaire, de façon à appréhender aussi la facette psychologique de la maladie. Le Dr Cécile Sentenac (psychiatre) conduit ainsi des groupes de parole sur six séances réunissant elle-même, un rhumatologue, une infirmière, une aide-soignante en psychiatrie et cinq fibromyalgiques.

Réentraînement à l’effort
Ailleurs, ce sont des programmes de réentraînement à l’effort « spécial fibromyalgie » qui sont proposés dans des centres hospitaliers de rééducation et de réadaptation fonctionnelle. Leur objectif : diminuer la douleur, améliorer la mobilité, l’endurance et la qualité de vie des malades. En effet, tous les experts s’accordent aujourd’hui à dire que les traitements ne doivent pas être d’emblée médicamenteux (antalgiques, antidépresseurs…). Au contraire, ils mettent l’accent sur la balnéothérapie, les exercices physiques, le reconditionnement à l’effort, la relaxation, la rééducation et la psychothérapie de soutien. Des stations thermales comme Lamalou-les-Bains (Hérault) l’ont compris et organisent depuis quelques années des cures de trois semaines pour fibromyalgiques, comprenant, outre des soins thermaux, des séances de sophrologie et de relaxation, de la gymnastique sèche et en piscine d’eau thermale, et des groupes de parole. Depuis cette année, les stations de Dax et de Saint-Paul-lès-Dax (Landes)** offrent aussi, dans le cadre de leur forfait thermal en rhumatologie, des soins adaptés aux patients souffrant de fibromyalgie, avec un accompagnement individualisé.

Aurélien Mergey

* Auteur de La fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique, éditions du Dauphin, 2009, 16 e.
** Guide gratuit Une cure thermale pour une nouvelle approche de la fibromyalgie sur demande auprès de l’Office du tourisme et du thermalisme de Dax, BP 177, 40104 Dax Cedex ou sur www.dax-tourisme.com

Dr Patrick Sichère, rhumatologue au CHU Lariboisière-Saint-Louis (Paris).

Cures thermales pour fibromyalgiques

« Le premier bienfait des cures thermales conçues pour les patients fibromyalgiques comme celle de Dax est le changement qu’impose le séjour en cure. Changement avec le rythme habituel et le stress, mais aussi changement d’habitudes. Il s’agit pour le curiste de se servir de la cure pour continuer, une fois revenu chez lui, à appliquer les conseils donnés. Reprendre une activité physique régulière est en effet un véritable traitement de la fibromyalgie. Continuer à faire des séances de relaxation pour ne plus se laisser dominer par le stress, dont on sait les effets néfastes sur la douleur liée à la
fibromyalgie, aussi. »